Il ricercatore WMU ottiene risultati rivoluzionari nella filtrazione di sostanze chimiche tossiche

Il dottor Mert Atilhan sta conducendo ricerche ingegneristiche rivoluzionarie nel suo laboratorio a Floyd Hall.

L'attrezzatura creata da Atilhan e dai suoi studenti ricercatori può misurare la quantità di gas polimerici e altre sostanze che sono in grado di assorbire.

Il lavoro di Atilhan potrebbe portare a un sistema di filtraggio più ecologico ed efficiente nelle fabbriche di tutto il mondo.

Il dottorando Neha Saint parla con Atilhan nel suo laboratorio.

KALAMAZOO, Michigan—Il cambiamento climatico è alimentato dal carbonio e da altre sostanze chimiche nocive rilasciate nell’atmosfera. Un professore della Western Michigan University sta lavorando a un modo rivoluzionario per catturare queste particelle prima che abbiano la possibilità di causare danni.

Dottor Mert Atilhan , professore associato di ingegneria chimica e cartaria, e il suo gruppo di ricerca composto da studenti e ricercatori di altre università hanno scoperto un modo per modificare i polimeri per intrappolare i gas senza comprometterne l'integrità. In pratica, i polimeri potrebbero assomigliare a piccoli pellet delle dimensioni di un grano alloggiati in grandi recipienti accanto a un impianto industriale.

"Qualunque cosa elimini da quella pianta, mangerà quel gas e invierà gas pulito nell'atmosfera. E continuerà ad accumulare anidride carbonica o ossidi di azoto, qualunque cosa cattiva ci sia in esso", dice Atilhan. Potrebbe portare a un sistema di filtraggio più ecologico ed efficiente nelle fabbriche di tutto il mondo.

Il lavoro di Atilhan, pubblicato sulla rivista "Nature Energy", è rivoluzionario perché prende un processo che storicamente è stato lento e instabile e lo ha semplificato: una sorta di metodo "nave in bottiglia" che crea e modifica il polimero contemporaneamente.

"Potresti avere un materiale promettente che ha un buon potenziale per catturare i gas, ma a volte fallisce a causa della modificazione chimica", afferma. "Ma il nostro metodo sta mostrando un metodo alternativo e molto efficace che può prendere qualsiasi polimero che sia poroso e che abbia il potenziale per catturare (gas come) anidride carbonica o metano e... puoi modificarlo per il gas specifico che stai prendendo di mira senza perdere o compromettere tutte le proprietà significative del polimero."

Basandosi su questo lavoro di trasformazione, Atilhan e il suo team hanno fatto ancora una volta notizia con la loro ultima pubblicazione su "Nature Communications". Nella loro ultima ricerca, hanno sviluppato un metodo semplice ma innovativo per modificare speciali polimeri, materiali simili a spugne, per renderli ancora più efficaci nel catturare gas nocivi senza perdere le loro proprietà essenziali.

"È come mettere a punto uno strumento musicale per ottenere il suono perfetto; stiamo mettendo a punto questi materiali per catturare specifici gas nocivi in ​​modo più efficiente ed economico", afferma Atilhan, illustrando il potenziale impatto di questa ricerca pionieristica sulla protezione ambientale.

I metodi di filtrazione tradizionali sono costosi, inefficienti e spesso dipendono dai combustibili fossili per rigenerarsi. Il processo efficiente e sostenibile di Atilhan potrebbe rappresentare un punto di svolta. Sta già attirando l'attenzione di un'importante compagnia internazionale di petrolio e gas.

Ahmad al-Bodour regola l'attrezzatura nel laboratorio di Atilhan.

"In tutto il mondo le persone stanno lavorando a questo obiettivo. Ma il nostro approccio è davvero unico", afferma Atilhan. "Stiamo cercando di progettare le nostre apparecchiature in modo tale che siano davvero veloci ed economicamente fattibili, in modo che chiunque possa utilizzarle ovunque nel mondo."

E non si ferma ai gas; Il team di Atilhan sta creando un kit di strumenti che consentirebbe agli utenti di personalizzare le tecniche di filtraggio per i propri usi, dalla rimozione di sostanze chimiche dannose per sempre dall'acqua alla lisciviazione di tossine dai prodotti di plastica.

"Utilizziamo materiali naturali che sono economicamente molto fattibili da ottenere, e li usiamo per produrre gel rivestiti su carta da filtro. Una volta che passa attraverso l'acqua, che è contaminata da PFAS, cattura i PFAS attraverso questi composti naturali ."

Gli studenti svolgono un ruolo attivo nella ricerca innovativa in corso nel laboratorio di Atilhan.