È morto Mike Cranfield, direttore della salute animale dello zoo del Maryland che divenne capo dei Gorilla Doctors

Mike Cranfield, direttore della salute animale dello zoo del Maryland, responsabile della salute e della cura di oltre 1.500 animali prima di diventare il capo del progetto veterinario Mountain Gorilla, è morto il 28 agosto a causa del virus Powassan, una malattia trasmessa dalle zecche. Aveva 71 anni e viveva nella contea di Baltimora.

Il signor Cranfield e suo fratello maggiore John sono cresciuti con i genitori Jack Cranfield, che lavorava presso la Canadian General Electric, e Amy Cranfield, un'insegnante di scuola superiore, vicino a un lago a Peterborough, in Canada.

John Cranfield, 75 anni, ha detto che vivere nella natura ha influenzato l'amore di suo fratello per gli animali, ma già da bambino ha adottato un cucciolo di procione dopo che aveva perso i suoi genitori.

"Penso che vivere in riva al lago sia il luogo in cui ha tratto il suo amore dagli animali e dalla natura", ha detto John. "Sapeva fin da piccolo cosa voleva fare."

Cranfield ha frequentato la Thomas A. Stewart High School di Peterborough e poi la Guelph University in Ontario, dove ha studiato medicina veterinaria. Ha anche fatto uno stage allo zoo di Toronto.

Dopo il tirocinio, il signor Cranfield voleva lavorare con gli animali esotici dello zoo, quindi ha iniziato a viaggiare. La sua prima tappa è stata il Giappone, ha detto John Cranfield. Dopo la sua esperienza in Giappone, ha iniziato a lavorare allo zoo del Maryland.

Mike Cranfield era il direttore della salute degli animali dello zoo del Maryland che divenne capo dei Gorilla Doctors. (Zoo del Maryland)

Il signor Cranfield arrivò per la prima volta allo zoo del Maryland nel 1982 come capo veterinario. Successivamente sarebbe diventato il direttore della salute, della ricerca e della conservazione degli animali, responsabile della salute di oltre 1.500 animali allo zoo.

"Mi ha insegnato praticamente tutto quello che so", ha detto Jennifer Sohl, direttrice dell'ospedale e dei programmi di conservazione dello zoo del Maryland. "Ho iniziato come tecnico veterinario e ora sono direttore di un ospedale, e tutto merito suo."

Nel 1998, è diventato direttore esecutivo del progetto no-profit Mountain Gorilla Veterinary Project, meglio conosciuto come The Gorilla Doctors, che si dedica a salvare la vita dei gorilla di montagna in via di estinzione che vivono in Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo.

Sotto la guida del signor Cranfield, il progetto veterinario sui gorilla di montagna si è ampliato per includere programmi di centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, spesso chiamati "una sola salute", che combattono la diffusione di malattie tra esseri umani e animali con particolare attenzione ai gorilla di pianura orientale, noti come gorilla di Grauer, che vivono in Uganda e nella Repubblica Democratica del Congo.

"Mike è stato un pioniere", ha affermato Rob Hilsenroth, direttore esecutivo dell'American Association of Zoo Veterinarians. “Quando ha iniziato a lavorare con il programma sui gorilla di montagna in Africa, lo ha completamente trasformato da una ONG [organizzazione non governativa] che forniva cure veterinarie agli animali malati. Ha sostenuto quella che oggi chiamiamo “una sola salute” molto prima che diventasse popolare tra i professionisti sanitari e gli ambientalisti”.

Secondo un profilo biografico scritto da Elizabeth Grieb, ex presidente dello zoo del Maryland, Gorilla Doctors è cresciuto da un singolo veterinario americano a un'organizzazione con oltre l'80% del personale proveniente da nazioni partner africane, inclusi 13 veterinari, sotto la direzione di Cranfield. .

"Mike è stato brillante", ha detto la signora Grieb. “Era bravo nel suo lavoro, ma quello che ha fatto per i gorilla in Africa è stato importante e duraturo. Ha creato un programma che insegnava ai veterinari come svolgere il lavoro svolto dai Gorilla Doctors, e ha funzionato. Lo usano ancora oggi."

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Quando il signor Cranfield andò in pensione nel 2018, andava ancora regolarmente allo zoo per collaborare a progetti e aiutare gli ex colleghi, ha detto la signora Sohl.

"Era uno dei veterinari più appassionati del mondo", ha detto la signora Sohl. “Era un pioniere e una forza da non sottovalutare”.

Il signor Cranfield lascia suo fratello, John Cranfield, di Peterborough, Ontario.

Lo zoo del Maryland terrà un memoriale per il signor Cranfield il 14 ottobre dalle 17:00 alle 20:00 allo Zoo Central.