L'esitazione vaccinale colpisce il cane

Salute | Notizie NPR

16 ottobre 2023 di Pien Huang, NPR News

Cindy Marabito gestisce un salvataggio di pitbull fuori dalla sua casa ad Austin, in Texas. "Siamo l'unico rifugio e salvataggio per pitbull che si alimenta crudamente, olistico e completamente no-kill negli Stati Uniti", afferma. Attualmente ha nove cani che vagano per il suo grande cortile pacciamato vicino alle rive del fiume Colorado.

La filosofia del suo salvataggio è quella di somministrare “bassi o nessun vaccino”.

Nella maggior parte degli stati, incluso il Texas, i proprietari di cani sono tenuti a sottoporre i loro animali domestici a un vaccino antirabbico ogni tre anni. I funzionari sanitari affermano che le iniezioni tengono a bada la rabbia, una malattia con un tasso di mortalità del 99% per gli esseri umani e gli animali.

Ma Marabito considera “eccessive” le attuali linee guida sulla vaccinazione. È una dei tanti proprietari di animali domestici con "esitazione canina nei confronti dei vaccini", una frase coniata in un recente studio condotto dalla Boston University School of Public Health e pubblicato sulla rivista Vaccine. Dallo studio è emerso che il 53% dei proprietari di cani statunitensi intervistati si chiede se il vaccino contro la rabbia sia sicuro, se funzioni o se sia utile.

I ricercatori hanno cercato di quantificare un sentimento che vedevano nel loro lavoro di veterinari.

"È qualcosa con cui mi occupo quotidianamente", afferma Gabriella Motta, veterinaria presso un ospedale per animali a Glenolden, Pennsylvania, e coautrice dell'articolo. "Abbiamo [spesso] a che fare con un animale aggressivo che non è vaccinato e il personale prende precauzioni extra, assicurandosi davvero di non essere morso."

L'indagine di Motta si è concentrata sul vaccino contro la rabbia, considerato dai funzionari sanitari e da molti veterinari e funzionari sanitari il vaccino per cani più critico per la salute pubblica - e richiesto dalla legge in quasi tutti gli stati.

Il fatto che circa la metà dei proprietari di cani sia scettica riguardo al vaccino contro la rabbia è “molto inquietante” per Lori Teller, veterinaria della Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences ed ex presidente dell’American Veterinary Medical Association. "Il vaccino contro la rabbia esiste da decenni ed è incredibilmente sicuro, soprattutto se si considera il rischio di morte", afferma.

La rabbia è quasi sempre fatale se avanza fino al punto in cui compaiono i sintomi.

Marabito fa escursioni quasi ogni giorno con i cani in un'area con "tutti i tipi di fauna selvatica, dai procioni alle puzzole, dagli opossum ai cervi", dice.

Come la maggior parte delle persone oggi, Marabito non ha mai visto un animale rabbioso, quindi dice di considerare basso il rischio di contrarre la rabbia.

Più di 10 anni fa, tuttavia, dice di aver visto uno dei suoi cani adottivi avere una brutta risposta a una serie di vaccini, compreso quello antirabbico – “reagendo violentemente”, dice. Ciò la rese diffidente nei confronti dei vaccini.

Gli effetti collaterali gravi del vaccino contro la rabbia sono molto, molto rari, afferma Ryan Wallace, epidemiologo veterinario e responsabile del Rabies Team del CDC.

Dei circa 24 milioni di cani che vengono vaccinati contro la rabbia ogni anno, "la stragrande maggioranza... non ha reazioni avverse al vaccino", ha scritto in una e-mail, "Si verifica solo un numero molto limitato di reazioni avverse gravi all'anno (~ 2,4 per 1.000.000 di vaccinati) e, anche con questi, è difficile attribuire in modo definitivo queste reazioni alla vaccinazione”.

In confronto, Wallace vede un grande vantaggio nelle vaccinazioni contro la rabbia. Ha analizzato i dati sulla rabbia e ha stimato che impediscono a quasi 300 cani di contrarre la rabbia all’anno, prevenendo a loro volta più di 100 morti umane e risparmiando più di 3 milioni di dollari in costi di trattamento.

Non vaccinarsi contro la rabbia potrebbe portare alla morte del tuo cane se viene infettato - o in alcuni casi - se morde qualcuno, Teller della Texas A&M dice: "C'è una reale probabilità che il controllo degli animali possa sopprimere il tuo cane e testarlo per la rabbia perché A quel punto la salute umana sostituirà la salute animale”, afferma.

Cento anni fa, secondo i ricercatori di sanità pubblica dell’epoca, la rabbia era probabilmente “uno dei problemi sanitari più importanti” negli Stati Uniti.